Kulturschock im Auslandsstudium

Einen Kulturschock im Auslandsstudium haben wohl die meisten Studierenden erlebt. Doch auch wenn der Begriff dramatisch klingt: Meistens ist es gar nichts Schlimmes ihn zu durchleben, sondern in gewisser Weise ist er notwendig mit einem wichtigen Ziel des Auslandsstudiums verknüpft: sich persönlich weiterzuentwickeln.

Viele Studierende machen schon im eigenen Land schockierende Erlebnisse, die auf kulturellen Missverständnissen beruhen. Ein Bayer kommt mit den Kommunikationsgepflogenheiten seiner norddeutschen Kommilitonen nicht zurecht. Wer tief aus dem Westen stammt, empfindet den Wechsel von der Ruhr-Uni Bochum an die Uni in Leipzig vielleicht als gewöhnungsbedürftig und es soll Kölner geben, die einen Studienplatz in Düsseldorf wegen mentaler Unverträglichkeit abgelehnt haben. Und zum Verhältnis zwischen Deutschen und Österreichern*innen gibt es das schöne Bonmot, dass uns die gemeinsame Sprache trenne, was zu denken geben sollte: Immerhin ist der Nachbar der Deutschen liebstes Ziel für ein Auslandsstudium. Deshalb gilt: Die Tiefe des Kulturschocks hängt nicht unbedingt von der Entfernung des Studienortes und der tatsächlichen oder vermeintlichen Fremdheit des neuen Umfelds ab, sondern ganz stark von eigenen Erwartungshaltungen und Wertvorstellungen.

Den Begriff Kulturschock führte eine amerikanische Anthropologin 1951 ein. Heute unterscheidet man vier Phasen, wenn Menschen durch eine fremde Kultur in Unruhe versetzt werden. Der Euphorie in der Honeymoon-Phase, in der alles in der neuen Umgebung toll erscheint, folgt der eigentliche Schock durch eine Krise. Beim einen sind es Hygienebedürfnisse, die durch den Zustand öffentlicher Toiletten oder die Gepflogenheiten auf dem Markt, tief verletzt werden. Die nächste versteht nicht, warum der nette Kommilitone aus der Mensa nicht wie versprochen zurückruft.

Vom gefühlsmäßigen Tiefpunkt erholt man sich dann durch Anpassung. Am Ende ihres Auslandsstudiums stellen viele Studierende erstaunt fest, an was sie sich alles gewöhnt haben, was in der Krise unerträglich erschien. Diese Anpassungsleistung ist wahrscheinlich der fruchtbarste Moment im Verlauf des Auslandsstudiums. Dank des Kulturschocks lernen wir uns selbst besser kennen, lernen andere Verhaltensweisen, die fremd erschienen, als gleichwertig zu akzeptieren.

Heimweh ist meist ein sehr allgemeines, aber deutliches Symptom dafür, dass der Kulturschock da ist. Doch so verlockend es erscheint ist der schnelle Trost durch Mama oder beste Freundin via Skype oft kontraproduktiv. Besser sei es, vor Ort eine Vertrauensperson zu suchen. Sonst besteht schnell die Gefahr, dass man alle Amerikaner für oberflächlich hält, was natürlich völlig falsch ist. Hinzu kommt: Auch in den Gastländern gibt es Klischees über andere Leute. Natürlich sind nicht alle Deutschen pünktlich, aber Pünktlichkeit wird wohl weltweit mit Deutschland verbunden und deshalb fällt ein deutscher Gaststudent, der ein lässiges Zeitmanagement hat, eben besonders auf.

Während Unternehmen ihre Mitarbeiter*innen für den Auslandseinsatz vorher eingehend schulen, damit diese vor Ort möglichst in kein Fettnäpfchen treten, gibt es durchaus gegenteilige Empfehlungen: Möglichst keinen Reiseführer vorher lesen, um nicht bestehende Klischees, die man im Kopf hat, zu verfestigen oder neue aufzunehmen. Die gefährlichste Falle, die es zu vermeiden gilt: Ein negatives Ereignis im Gastland bestätigt scheinbar ein bestehendes Klischee und führt zum Pauschalurteil. Wem Pünktlichkeit und klare Ansprache im Blut liegen, wird andernorts den lässigen Umgang mit Zeitangaben ebenso anstrengend empfinden wie wortreiche Umschreibungen für eine Anfrage, die man doch mit drei Sätzen erledigen könnte. Erst wem es gelingt, zu akzeptieren, dass in Rio die Uhren anders zu ticken scheinen und Chinesen Wert auf Gesichtswahrung legen, wird die Chance haben zu erkennen, welche Vorteile in diesen anderen Verhaltensweisen liegen können. Ein bisschen Selbstkritik ist dabei hilfreich. Ein gutes Warnsignal ist der Begriff normal im eigenen Gedankenstrom. Das meiste, was wir selbst als nicht normal empfinden, ist einfach nur ungewohnt, für andere Menschen aber völlig normal.